生活中心／周希雯報導
相信每位貓奴都知道，當愛貓聞到貓薄荷、木天蓼的味道時，就會出現格外激動的行為，除了不停在地上翻滾，也會一直用臉去磨蹭，看上去十分興奮；因此過去人們都對當中的原因眾說紛紜。不過，近日有最新研究指出，貓咪之所以對貓薄荷、木天蓼氣味感到亢奮，背後原因竟與「驅蟲」有關。
綜合外媒報導，日本岩手大學的研究團隊近日針對貓薄荷（Nepeta cataria）、木天蓼（Actinidia polygama）進行研究，發現這2種植物含有具有1種名為「環烯醚萜」的化學成分，貓咪只要透過摩擦、咀嚼和舔葉時，就會釋放出10倍的環烯醚萜劑量，具有驅蟲效果，可保護貓咪免受蚊子的侵害。
對此，研究團隊對16隻貓咪展開實驗，一派人員將木天蓼的葉子弄皺並撕爛，另一派人員則拿出完整的葉子，最後貓咪在接觸後，更喜歡受損的葉子。此外，貓薄荷與木天蓼莖葉內不僅有驅除蚊子的化學成分，還能對其他有害節肢動物造成傷害，因此也能用於抵禦寄生蟲；而貓咪經過多年的演化已能辨識這些植物，並在接觸時不自覺地做出一系列反應。
此外，為了證實貓咪只對葉子裡的環烯醚萜類化合物有反應，人員再以塑膠盤盛裝純的荊芥內酯（nepetalactone）、荊芥醇（nepetalactol），並蓋上有孔洞的蓋子給貓咪測試；這兩者都是貓薄荷草、木天蓼的葉子所含的化合物關鍵物質。最後發現，貓咪即使無法直接接觸含環烯醚萜的物品，仍表現出舔舐與咀嚼的舉動，「這代表貓咪舔舐、咀嚼的動作是在嗅覺受到環烯醚萜刺激之後出現的直覺之舉」。
由於貓咪在聞到貓薄荷、木天蓼的味道後，都會出現極為亢奮的特殊反應，經常讓貓奴擔心，愛貓會不會「上癮」。對此，研究報告指出，貓薄荷草、木天蓼確實會令貓咪產生亢奮感，但這2種植物對於貓咪不具風險，貓咪也不會成癮。不過要注意的是，貓薄荷需適量使用，若頻繁使用可能會讓貓咪對貓薄荷的感受越來越弱，過於大量的貓薄荷可能會影響貓咪的身體健康。